清光緒二十八年（1902年），保定的基督教公理會委任孟省吾在保定南關止舫頭村創辦初等小學堂，名同仁學堂，后稱同仁高小。1924年秋，楊繩武從燕京大學畢業，返回母校同仁高小任校長，他就大刀闊斧地實施改革，將同仁高小改為同仁中學。

楊繩武（1900—1968），原名楊恩洪，又名繼宗，字繩武，清苑縣田各莊人，早年家境貧寒，但儉樸用功。在燕京大學讀書期間，因成績優異，與冰心一起被燕京大學校長授予裴多斐榮譽金章。在燕京大學，他發起成立教育研究會，聆聽美國教育名流杜威的演講，并結識了教育家陶行知。

楊繩武回到保定任同仁高小校長后，即創辦同仁中學，并決定當年招收初中班。并制定校歌《博愛》，其歌詞為“天覆地載，日月照臨。春風化雨，一視同仁。”刊登在學校校刊《仁聲季刊》1925年創刊號上。并制定了“勤樸謙謹”的校訓。

楊繩武將施政和待人接物簡括為四句話：經濟公開，校務共管，勤樸持己，忠厚待人。當時，一般學校多不務實際，抄襲成法，所以沒有良好的效果。楊繩武受聘母校，創辦同仁中學，就是要試驗新教育方法，實施自己的教育理想。他腳踏實地、大刀闊斧地作了如下工作：

1、成立教育研究會。當時教職員中，多數沒有讀過教育學和心理學。為便于集中大家的智慧，群策群力，試行新法，楊繩武在學校組織了一個教育研究會，規定研究程序和參考材料，然后就研究專題進行分工，各負其責，分別展開，定期開會，報告心得，討論問題，有時也請教育專家做專題講演。

2、改良宗教教育，在教育廳立案。同仁學校和其他教會學校一樣，都沒在政府立案，而且都以《圣經》為必修課，強迫學生遵守宗教儀式。楊繩武認為這樣的教育，對學生思想品性的陶冶，不僅益處很小，而反有不良影響。所以不顧輿論的反對，在學校廢止強迫式的宗教教育，而以基督博愛犧牲精神為準則，積極培養學生純潔的思想和行為，同時在直隸省教育廳申請立案。1925年9月，省教育廳批準了立案，取得了辦學的合法地位，開了教會學校立案之先聲。當時同仁中學董事長是華北基督教公理會美國牧師高厚儒，就立案問題與楊繩武出現了分歧，發生激烈爭吵。許多保守的前輩，都把“離經叛道”的罪名加在楊的身上，于是教會對學校的津貼也予以撤銷。楊繩武決定縮減學校開支，以學費養學校，渡過難關。直到5年以后，華北各教會學校大都仿效他的辦法，改良了宗教教育，相率在官廳立案。

3、設立董事會，共渡難關。立案后，保定同仁初級中學改為保定私立同仁中學。由于教會切斷了同仁中學的經濟來源，學校面臨嚴重的經費困難。為將學校辦下去，楊繩武精心運作，得到保定各界的援助，專門成立校董會，教師工資低、任務重，設立高中班后，每人每周授課多達30節。楊繩武又善于團結同事，處處以身作則，所以毫無怨言，戮力同心，共渡難關。

4、試驗道爾頓制。1925年春，保定同仁學校在初中一、二年級和高小一、二年級試驗道爾頓制。道爾頓制是美國人柏克赫斯特在美國道爾頓中學創建的一種教學制度，其措施是：把教室變成作業室，擺出學習參考書和實驗儀器，供學生學習用；廢除教師授課，把學科內容按月分解為作業大綱，由學生按規定的進度和要求自己學習和完成。學生可以自由支配時間，各科教師在各科作業室等候學生提出疑問，予以解答。進度快、成績好的學生可以提前畢業。其好處是可以培養學生自主學習、善于思考、獨立工作的能力。

5、倡辦男女合校。當時在華北各中級學校，沒有實行男女合校的，女子接受教育的機會相對很少。就保定來說，當時有12所省轄公私立中級學校，僅有一所女子師范，即省立女二師，每年招收新生不過五六十人。另外，楊繩武的母親張心慈創辦的保定培基女校，立案未獲批準，校長雖幾易其主，但畢竟是他母親所創，正處進退兩難之際。為倡導男女平等觀念，楊繩武再次冒“離經叛道”的罪名，大膽將面臨停辦的培基女校接收過來，1929年2月，實行男女合校，開了保定男女合校的先河。經過三年努力，精心治理，學校出現了秩序井然和一派盎然向上的局面，男女合校得到社會的承認。

同仁中學實行一系列改革后，楊繩武給老朋友陶行知寫了一封長信，講述了同仁中學的做法和自己的認識，陶行知很快給楊繩武復信，熱情稱贊和大力支持楊繩武的創舉。復信使楊繩武異常興奮，特別是讀到“已經照章立案，至為欽佩”等肯定與鼓勵的話，感到有了知音，極大地鼓舞了他的信心，增添了克服一切困難的力量。陶行知關于經費問題貢獻了很好的意見。于是，楊繩武在同仁中學的改革和試驗，很快駛向快車道。

正值同仁中學處在男女合校的輿論漩渦中時，檀香山可可商人顧德經保定教會介紹來校參觀，深為教職員工的辦學精神所感動，捐資1萬美元作為興建講堂之用。講堂按楊繩武的規劃建成講堂院，四面有教室，共12間教室（當時10間為教室，1間為化學教室，1間為教員預備室），新講堂1929年秋落成，取名“顧德堂”。顧德堂一直沿用到新中國成立后的保定一中，1989年學校整體改造時拆除。

1930年秋天，為出入方便，楊繩武率領學生將顧德堂北面羊圈高坎處挖開，用一周時間，開出高臺階，并于高臺階之上興建了校友門。校友門由校友師生捐資筑成，紅門明柱，雕梁畫棟，北面正對同仁中學大門，雖歷經風雨滄桑，至今巍然挺立，成為保定教育歷史文物。

楊繩武非常重視學校體育活動的開展，要求學生每天要參加戶外體育運動。并千方百計擴大運動場所，為學生提供更多、更廣泛的鍛煉項目和場地，促進了學校體育活動廣泛開展，使同仁中學的運動競技水平名聞遐邇，標槍、鐵餅，短跑、長跑，足球、籃球等許多項目在華北稱雄。1926年，南開大學籃球隊曾來保定，與同仁中學切磋技藝。1927年北師大“飛虎隊”和中國大學籃球隊，先后來同仁中學賽球。

楊繩武不失時機地制定了《新教育大綱》，明確提出“實用的知識，健康的身體，生活的技能，服務的精神”的辦學宗旨。

為學習實用的知識，同仁中學設有化工廠，利用課外時間由化學教師趙芳亭指導學生制造肥皂和化妝品。市民見到同仁中學制造的肥皂和雪花膏、蠟燭之類產品，爭相購買，激勵了師生的學習、勞動積極性。

為培養學生對農業的興趣，造就大批懂科學種田的新式農民，學校在附近南大園劉家疃購地14畝，建立農業試驗場，由教師和聘請的農藝技術員指導學生栽培果樹，練習嫁接，培育優良品種。同仁中學培育的“八一一”優良谷種，無償送給當地農民，受到農民的好評和歡迎。學校還購買了一輛舊小汽車，作為學生學習駕駛和修理汽車之用，在那同仁中學創辦的《仁聲季刊》個時代無疑是超前的實用技術。同仁中學在保定的商業中心馬號商場設立了無線電門市，這是學生實習基地。學校購買了十幾輛自行車，四五臺電影放映機，學生組成小組，到農村義務放映電影，送科學種田、科學養殖圖書資料，宣傳科學和衛生知識，開展文化下鄉活動。學校還購置大量農具，楊繩武和教師帶領學生去修橋補路，參加公益勞動，培養學生的高尚品德和勞動技能。學校還開辦了醫務室，設立寶光診所，組織女生醫療護理隊，為百姓看病。

校辦刊物《仁聲季刊》則是學生習文寫作，發表言論，增長才干的文科基地。此外還有體育、歌詠、美術、文藝、書法等各種興趣小組，豐富了學生的課外生活，拓展了知識領域。

楊繩武的教育思想和在同仁中學的教育實踐，較好地解決了教育與生活、社會與學校的關系問題。他新的教育理念，與生活、與生產勞動結合的教育思想，特別是“實用的知識，健康的身體，生活的技能，服務的精神”的辦學宗旨，引起國內教育界人士的密切關注。來同仁中學參觀，甚至留住校內考察研究的日漸增多，美國的雜志也介紹保定同仁中學。

1937年抗日戰爭全面爆發后，楊繩武毅然投身抗日洪流，離開了自己艱苦創建、苦心經營的同仁中學。1941年，太平洋戰爭爆發，日偽收管了保定同仁學校，在這里成立了興亞中學。不久，又改成河北保定中學。

抗日戰爭勝利后，同仁中學復校，保定中學遷出。1948年11月22日保定解放，11月23日，人民政府召集保定各校師生成立聯合中學，開始上課。1949年2月，冀中行署召集保定市所有教職員工在同仁中學集訓，集訓結束后，分別組成一中、二中、女中和保定師范。以同仁中學、保定中學師生為主成立的保定一中在同仁中學校園誕生。

除上述學校外，1902年在保定創立的直隸巡警學堂，是全國最早的警察學校。據光緒三十二年（1906年）統計，保定城內有官立和公立（不含私立學校和教會學校）各類學堂已有33所之多。總括清末以來保定的教育，門類齊全，學校眾多，教育教學質量在直隸（河北）乃至全國很有聲望。

任何一場革命或變革，總有一個首發之地，他來得早，行得快，聲勢浩大，聲名顯赫。中國傳統的舊教育，就是我們通常說的府學、州學、縣學和書院、義學、私塾等，向新型教育——學堂轉型過程中，直隸省城保定一馬當先，大有“惟馬首是瞻”的形勢，正是這種形勢，鑄就了保定在中國新教育入口處的輝煌，保定“學生城”的美譽也就流傳開來。