自1840年鴉片戰(zhàn)爭以來，中國逐漸淪為半殖民地、半封建社會。中日甲午戰(zhàn)爭后，列強(qiáng)競相在中國劃分勢力范圍。“神州莽莽，眾生沉沉，中國危亡，千鈞一發(fā)。”在中華民族危亡的嚴(yán)峻時刻，受西方資產(chǎn)階級影響的知識分子，形成以康有為、梁啟超為代表的改良主義維新派。他們力主變法圖強(qiáng)，抵御外侮，效法西方資本主義，認(rèn)為中國衰弱的主要原因是教育不良，提出“欲任天下之事，開中國之新世界，莫亟于教育。”（《康南海教育文選》）把“救弊之法歸之于廢科舉、興學(xué)校”，主張以西方資產(chǎn)階級之“新學(xué)”來改良封建主義的“舊學(xué)”。

光緒二十四年四月二十三日（1898年6月11日）皇帝下《明定國是》詔，宣布變法，其中有關(guān)教育的就有廢除八股，考試策論，籌辦高、中、小學(xué)堂，要求各省、州、縣的大小書院一律改為兼習(xí)中、西學(xué)的學(xué)堂。

光緒二十七年（1901年），喪權(quán)辱國的《辛丑條約》簽訂后，中國陷入更加深重的災(zāi)難之中。為挽救垂死的命運，清政府不得不實行某些“新政”，以安民心。其中重要的一條就是“廢科舉，興學(xué)校”。同年8月，清政府發(fā)布《興學(xué)詔書》，派張百熙為管學(xué)大臣，“并飭各省速辦學(xué)堂”，不久即頒布了《欽定學(xué)堂章程》，亦稱“壬寅學(xué)制”。第二年，又發(fā)布《奏定學(xué)堂章程》，亦稱“癸卯學(xué)制”，這是中國較為完備的近代學(xué)校制度的肇端。

保定是直隸省城。直隸總督、布政使和保定知府躍躍欲試，特別是直督袁世凱，親自謀劃，創(chuàng)建新學(xué)堂。一時，保定的新學(xué)堂如雨后春筍般出現(xiàn)。小學(xué)、女學(xué)、中學(xué)、職業(yè)學(xué)校、高等學(xué)校、師范院校、軍事院校紛紛興辦。

袁世凱做一事，必興一學(xué)堂，以求其學(xué)問，尤必翻譯書籍，以輸入外國之文明。1901年11月，他升任直隸總督兼北洋大臣，便大興教育。又值朝野上下大夢初回未醒，新思潮正醞釀生成之際，袁世凱順應(yīng)了潮流，遂得其手。倡廢科舉，廣建學(xué)堂，改廟宇為學(xué)舍。一時省城和直隸境內(nèi)小學(xué)堂，中學(xué)堂，各類型的專門學(xué)堂、高等學(xué)堂，男女師范學(xué)堂，無一不備。各類學(xué)校均為草創(chuàng)，前無所因，人們還不知學(xué)堂為何事，編制無法，教授無方，亟須厘定。袁世凱便創(chuàng)定章程，先行試辦，迨有成效，奏明立案。

京師設(shè)立學(xué)部，多半仿效袁世凱規(guī)定的章程。那時，保定和天津新教育走在全國前列，也為全國做了示范。袁世凱在給慈禧和光緒皇帝的奏折中寫道：“臣于光緒二十八年到任之始，大局甫定，人心思治，既督飭省會暨各府廳州縣，遍辦學(xué)堂。先后設(shè)立學(xué)校司、大學(xué)堂、中學(xué)堂、小學(xué)堂，奏明在案。嗣于二十九年奉到學(xué)務(wù)大臣奏定章程，遵改學(xué)校司為學(xué)務(wù)處。撤裁專門、普通、編譯三局，分設(shè)六課，各專責(zé)成。”從袁世凱的奏折可見，在國家尚未出臺政策、規(guī)定之前已先行著鞭，他的“學(xué)校司”，是國家“學(xué)務(wù)處”的前驅(qū)，他的“三局”是“六課”的先導(dǎo)。

另據(jù)奏折羅列，當(dāng)時直隸省有北洋大學(xué)1所，高等學(xué)堂1所，北洋醫(yī)學(xué)堂1所，高等工業(yè)學(xué)堂2所，高等農(nóng)業(yè)學(xué)堂1所，初等農(nóng)工業(yè)學(xué)堂暨工藝局附設(shè)藝徒學(xué)堂21所，優(yōu)級師范學(xué)堂1所，初級師范學(xué)堂及傳習(xí)所89所，中學(xué)堂27所，高等小學(xué)堂182所，初級小學(xué)堂4162所，女師范學(xué)堂1所，女學(xué)堂41所，吏胥學(xué)堂18所。還有客籍學(xué)堂、圖算學(xué)所、電報學(xué)堂，以及大量半日學(xué)堂。半日制學(xué)堂不計，在冊的學(xué)生就有86652人。這只是初始階段，此后更加興盛，蜚聲全國。保定是省城，很多學(xué)校都在保定。全國各省學(xué)子也慕名到保定求學(xué)，保定“學(xué)生城”的美譽(yù)，也就流行起來。

中國最早出現(xiàn)的新學(xué)堂——蒙養(yǎng)學(xué)堂

保定的新教育，肇端應(yīng)該是建于光緒二十二年（1896年）的保定蒙養(yǎng)學(xué)堂，地址在不載祀典之廟。與蒙養(yǎng)學(xué)堂同時出現(xiàn)的有天津的中西學(xué)堂，創(chuàng)建于光緒二十一年（1895年），學(xué)堂分頭等和二等，頭等學(xué)堂是專門學(xué)校，二等學(xué)堂是普通教育，13至14歲兒童學(xué)習(xí)4年，再升入頭等學(xué)堂。還有一所是上海的南洋公學(xué)，創(chuàng)建于光緒二十二年。分四院，一是師范院；二是外院，相當(dāng)小學(xué)，由師范學(xué)生教；三是中院，相當(dāng)中學(xué)；四是上院，相當(dāng)高等學(xué)校。惟獨保定的蒙養(yǎng)學(xué)堂是專招小學(xué)生的，這是新教育尚未形成的探索期出現(xiàn)的學(xué)校雛形。說保定蒙養(yǎng)學(xué)堂是一所新式教育學(xué)堂，是因為不同于過去的“蒙學(xué)”，蒙學(xué)是單個授課，他是集體上課；蒙學(xué)只教識字、寫字和古文等，他有算學(xué)、格物等現(xiàn)代學(xué)科，應(yīng)該被視為中國新教育的源頭之一。

光緒二十八年（1902年），袁世凱擬定頒發(fā)了《小學(xué)堂暫行規(guī)定》，光緒三十年（1904年），直隸學(xué)務(wù)處外國顧問幫助擬訂《保定府小學(xué)堂生徒規(guī)則》，對小學(xué)堂興辦有了具體辦法，很快出現(xiàn)了興學(xué)熱潮，光緒三十二年，保定城內(nèi)已有小學(xué)20所，清苑縣境內(nèi)小學(xué)150所，到1911年，滿城縣小學(xué)也達(dá)70所。小學(xué)教育出現(xiàn)燎原之勢。

保定蒙養(yǎng)學(xué)堂于光緒三十年更名保定初等小學(xué)堂，同年10月更名保定官立模范兩等小學(xué)堂（模范小學(xué)堂）。學(xué)校設(shè)在蓮池直隸省學(xué)務(wù)處，后來占據(jù)蓮池書院位置，優(yōu)越的地理位置、良好的辦學(xué)環(huán)境和先進(jìn)的辦學(xué)理念，使得學(xué)校真正稱得上是全省的模范小學(xué)。

學(xué)校非常重視美術(shù)和音樂課，這是其他學(xué)校所沒有的，請日本人寺本三二教授音樂課，每天唱歌一小時。王澤澄堂長掌校時，曾附設(shè)音樂講習(xí)所，專門制定了章程。老師們也跟著學(xué)唱歌，因為保定府其他學(xué)校沒條件開音樂課，學(xué)校除星期日外，每天下午課后6點至7點本校老師輪流對外上課，外校小學(xué)生自愿參加，編好班次，一律免費。美術(shù)及手工課的開設(shè)，也走在全國前列，據(jù)中國美術(shù)教學(xué)史載，這里是中國美術(shù)教學(xué)三大策源地之一。學(xué)校開設(shè)科目及考試辦法均有明確規(guī)定，光緒三十三年（1907年）《教育雜志》十九期刊登保定模范小學(xué)堂堂長劉續(xù)曾的《保定模范小學(xué)學(xué)業(yè)考察法》。

學(xué)校于1912年更名直隸第二師范附屬小學(xué)，之后相繼更名河北省立第二師范附屬小學(xué)、保定師范附屬小學(xué)，傳承至今。在中國新型學(xué)校發(fā)展史上，這所學(xué)校是中國出現(xiàn)最早的三所新型學(xué)校之一，有著舉足輕重的地位。100余年的滄桑歲月里，從這里走出大批才華橫溢的少年才俊，許多成為中外知名科學(xué)家、藝術(shù)家和社會棟梁。