元朝末年，統治集團政治日趨腐朽，土地高度集中，對百姓剝奪加劇，引起多次農民起義。加之旱澇、雹、雪、水災、蝗災、瘟疫頻發于河北、河南、山東一帶。尤其是元末劉福通領導的紅巾軍起義部隊多次轉戰河北，中國北部地區經濟受到極大破壞，田地荒蕪、人口銳減。

而這一時期的山西晉南一帶，由于地理環境因素，相對顯得安寧，再加未受兵災，人口繁盛。戶部郎中劉九皋向朱元璋建言：“今河北諸處，自兵后田多荒蕪，居民鮮少，山東、山西之民自入國朝，生齒日繁，宜令分丁徙寬閑之地，開種田畝?！敝煸巴膺@一建議，從鞏固新政權，發展經濟，增強國力出發，做出移民的決定。

同時，朱元璋提出：“山東地寬，民不宜遷，山西民眾，宜如其言。”采取按“四家之口留一、六家之口留二、八家之口留三”的比例，將山西澤（今晉城）、潞（今長治）二州百姓遷河北等地，史稱“洪武移民”。這次移民來保定的州縣，包括定州、阜平、曲陽、涿州、保定等。

靖難之役時，保定為朱棣與建文帝的軍隊反復交戰之地，雙方共幾十萬最多時逾百萬軍隊反復路過此地。靖難之役發動后，河北百姓處處抵制。在朱棣與政府軍反復交戰中，河北百姓還站在政府軍一邊，并主動從人力物力上幫助政府軍抵抗朱棣的軍隊。史書上記載：“燕兵所過，各州、縣義民目為叛逆，爭抗拒之。”使朱棣的軍隊連受挫折，損失不小。

朱棣見狀震怒，于是“燕王憤甚，燕京以南，所過為墟，屠戮無遺”，“每攻一地，便屠其城，赤其地”。據保定一些族譜中記載，朱棣軍所至，村莊成墟，血流成河，幾乎所過村莊百姓殺光，有的村子只偶爾幸存下一兩戶。后朱棣把北平定為“行在”，為將首都移此做準備。然而河北空虛，人煙稀少，經濟癱瘓，不能適應定都需要。為此，朱棣決定沿用其父朱元璋的做法，開始更大規模的向河北移民。史稱“永樂移民”。

永樂移民的移出之地，除山西外，還有南方和河北北部。永樂移民共進行八次，到永樂十五年（1417年）結束。待定都北京的財賦供給與人口已經不成問題時，至永樂十九年（1421年）正月，朱棣正式遷都北京。

明朝向北京周圍和河北中南部大移民，保定是實民之地。保定人祖祖輩輩一直言之鑿鑿、不絕于耳的廣泛而普遍的民間傳說，諸如“問我祖先在何處，就在山西大槐樹”“親戚連親戚，一連到山西”，至今保定人還像唱曲兒一樣掛在嘴邊。最讓人信服的還是諸如明清時的各種著作、地方志、碑文、家譜、村名，以及其它實物所傳遞的信息。

從普查資料可以看出，保定現在所轄的各縣（市、區），都有明朝移民的村落。有的在村名中還有直接反映，如清苑的西洪義村，最初時就叫“洪移莊”，意即“從洪洞移來的村莊”。據不完全統計，其中移民最多的縣（市、區）有徐水、定州、安新、高碑店、唐縣、淶源等。尤其徐水、定州，移民村都在100個以上。據《定州市志》載，永樂二至四年該市共從山西洪洞遷來53姓。其中僅趙村鄉就有山西移民29姓，該鄉另有河南、山東、四川等地移民98姓。

上述這些屯社移民，僅是民籍人口，并未包含軍籍移民。永樂年間，大寧都司從口外遷至保定府，新的軍衛由原在口外的軍衛人員遷來。他們到保定后，政府為其別立戶籍，稱作軍戶。大量軍隊在保定駐守，成了事實上的一批移民。有學者統計，這些來保定的軍人及其家屬約67萬人。

明朝從外地移民到保定，民籍移民所來之地主要有山西的洪洞、臨汾、夏縣；河北灤平（小興州）、蔚縣、固安；內蒙古寧城；河南安陽、湯陰等。以山西洪洞、河北灤平（小興州）來的最多。軍籍移民主要是隨大寧都司遷保定時來自口外的軍衛人員。

移民來到保定后，蓋房造屋，立戶建村。村莊起名時，有的依自己的姓氏，如王村、李家莊；有的依自己的行業，如油味、紙坊；甚至有的以自己的房子取名，如瓦房、平房、木樓等。保定人口的增加，經濟的發展，有力地保證了定都北京后的明政權的穩固。