祖沖之（429~500)字文遠。南北朝時期范陽遒（今淶水）人。童年時代，祖沖之就勤奮好學。以后他又收集和閱讀了大量的天文和數學方面的書籍、文獻。在學習鉆研的同時，還進行了一些精密推算和實際測量工作。在數學、天文歷法、機械制造等方面都取得了卓越成就。在數學方面，通過長期反復演算，把魏晉時期3.1416的圓周率推算到更精確程度，推算到3.1415926至3.1415927之間。1000年以后，阿拉伯的奧托才達到了這個紀錄。他還詳細注釋我國古代的《九章算術》，并著有《綴術》一書，唐初國立學校有一門學科叫“算學”，即以《綴術》為教材，4年才能學完。此書曾傳到朝鮮和日本，被當作中學課本。

當時數學的計算方法和工具比較落后，祖沖之在推算圓周率的值時，花費了大量精力和心血。在此以前，有人算出圓周率接近于22/7。祖沖之經過精心推算后，提出了圓周率更為精確的數值是355/113，他把22/7叫做“疏率”，把355/113叫做“密率”。其中密率是在分母小于1000條件下圓周率的最佳近似分數，這就是著名的“祖率”。祖沖之和他的兒子祖暅之，還解決了球體積的計算問題。在他們之前的《九章算術》中，關于球體積的計算公式是錯誤的，魏晉時期的數學家劉徽發現了這個錯誤，但他沒有找出計算球體積的公式。祖沖之父子在我國數學史上第一次推導出了正確的球體積公式。

祖沖之還研究過開平方和開立方的問題。在天文歷法方面，祖沖之發現當時采用的歷法《元嘉歷》不夠精確，于是著手編制新歷法。經過精心計算和努力，在他36歲時編制出新歷法——《大明歷》，是當時比較先進和精確的歷法。在《大明歷》中，第一次引進了“歲差”這個概念。原來，地球繞太陽一周，并不是正好回到上一年的位置，春分點要稍稍向后退一點，也就是向西移一點兒。由于春分點的移動，全年的24節氣也要移動。祖沖之算出歲差是每45年零11個月后退一度（我國古代把周天分為三百六十五度零四分之一度，一度又分為六十分）。過去使用的《元嘉歷》每17年有7個閏年。祖沖之編制的《大明歷》，改為每391年有144個閏月，比《元嘉歷》更精確。在歷法計算中，祖沖之還引入了“交點月”，就是月亮連續兩次經過黃白交點所需要的時間。祖沖之測得交點月的時間是27.21223日，和現代測得的27.21222日非常接近。因為日食、月食都發生在交點月附近，這就為準確地推算日、月食的出現創造了條件。祖沖之上書要求實行《大明歷》，遭到守舊派的阻撓。致使《大明歷》在祖沖之生前未能實行，直到他去世10年后，梁武帝才正式頒布采用《大明歷》。

在機械制造上，祖沖之重新設計制造了久已失傳的指南車。無論銅車怎樣變換方向，車上的銅人總是指向南方。祖沖之還制造出利用水流推動的石磨，用來舂米磨面。當時，在世界上也是比較先進的糧食加工工具。祖沖之還制造了日行百余里的“千里船”，為我國的造船史增添了光輝的一頁。此外，祖沖之還研究音樂，研究文學，并著有《述異記》10卷。國際天文學會自1967年以來，先后決定以李白等23位中國歷史名人命名火星、水星、月球的環形山，在月球背面有以祖沖之名字命名的環形山。紫金山天文臺把他們發現的一顆小行星命名為“祖沖之小行星”。為紀念祖沖之，淶水縣政府于1998年建祖沖之中學一所。