劉吉（1427~1493）字祐之，號約庵。博野大程委村人。明正統十三年（1448）中進士，后改庶吉士，任國史編修官，負責為皇帝講解經傳史鑒，其間，因編纂《寰宇通志》有功，晉為修撰。天順四年（1460），充任侍講侍讀，講論文史，供君主顧問，后因母喪回家守孝。

天順八年（1464），憲宗即位，組織編纂《英宗實錄》，劉吉上奏章，請求守孝三年期滿后再赴任，憲宗不允。《英宗實錄》修成后，升為侍讀學士，兼經筵講官，后遷為禮部左侍郎。成化十一年（1475)，劉吉由憲宗恩準以侍郎兼翰林學士，入閣參與機務。不久，升為禮部尚書，并加太子少保，兼文淵閣大學士。為父守喪期滿后，主持《文華大訓》的編纂。書成后，又加太子太保，再加武英殿大學士。后改任戶部尚書、謹身殿大學士，兼太子太傅。

孝宗即位后，庶吉士鄒智、御史姜洪等上疏劾劉吉、萬安與尹直為小人，不應在皇帝左右。不久，萬安與尹直相繼被罷斥，但劉吉善鉆營，不僅沒被斥退，反而屢有升遷。當時民謠稱：“紙糊三閣老，泥塑六尚書。”“紙糊三閣老”，是指對憲宗的失德行為不敢勸諫的劉吉等閣臣。

后來直臣徐薄和劉健入為閣臣，劉吉附和徐、劉，共為正論。弘治二年（1489)，孝宗令儒臣撰文禱雨，劉吉出面諫阻，指出這是邀寵召禍之舉，使孝宗有悟而中止此行。代王進獻海青、吐魯番貢獅子等事，劉吉亦多予勸諫，并勸說孝宗修德防微，慎終如始，減少宴樂游觀，學習太祖、太宗創業守成的勤廉政風。華中大旱，西北饑荒，劉吉上疏孝宗，建議節用度、罷宴游、屏讒言、斥異教，留心經史、講求治道，停止沙河修橋、南海子繕墻和江西造瓷的不急之務。孝宗勉為從之。五年（1492），孝宗封皇后之弟為伯爵，命劉吉撰寫誥文，劉吉卻提出應盡封二太后家子弟，孝宗大為不滿。不久，被迫致仕。卒后贈太師，謚“文穆”。